Écoutez vos PDF, lus comme le ferait un humain

Un PDF ne stocke pas de paragraphes. Il stocke des glyphes à des coordonnées, et les retours à la ligne que vous voyez découlent de la largeur de la page, pas de la phrase. Quand un lecteur naïf extrait le texte d’un PDF, il obtient une ligne à la fois, et il les prononce une ligne à la fois : voilà pourquoi tant d’apps lisent un article de recherche avec une petite hésitation tous les neuf mots, et prononcent un mot coupé en fin de ligne comme deux mots distincts.

Sandbook répare cela avant de prononcer le moindre mot. Les retours à la ligne visuels sont recollés en prose continue, et les mots coupés par un trait d’union en fin de ligne sont reconstitués. « Représen- » plus « tation » devient représentation, et non « représen » puis « tation ». Le résultat : un PDF qui se lit comme la page d’un livre et non comme une liste de lignes.

C’est précisément pour cela que la lecture d’un PDF à voix haute fonctionne mieux ici que dans les lecteurs qui traitent un PDF comme un fichier texte : un EPUB indique déjà où finissent ses paragraphes, un PDF jamais.

Une précision avant d’installer : Sandbook est un lecteur, pas un exportateur de livres audio. Il lit un PDF à voix haute pendant qu’il est ouvert ; il ne convertit pas un document en fichier audio à conserver. L’export M4A existe, mais pas pour un document entier : sur Mac, page par page ; sur iPhone et iPad, seulement dans Écrire du texte, pour un texte que vous y avez saisi ou collé. Si vous voulez transformer un livre entier en fichier, cette app ne le fait pas.

1. Ouvrez le fichier dans Sandbook. Passez par le sélecteur de fichiers dans l’app, ou choisissez Ouvrir avec Sandbook sur un PDF dans Fichiers, Mail ou Safari. Le document est copié dans le stockage de l’app : il reste lisible même si l’original est déplacé.
2. Retrouvez-le sur l’étagère. Les PDF affichent une vignette de leur première page, le titre et une barre de progression avec le temps restant.
3. Appuyez sur lecture. Le texte est extrait page par page, si bien qu’un manuel de 600 pages n’essaie pas de se charger en mémoire d’un seul coup. La voix démarre après la première phrase et continue d’être générée en avance.
4. Déplacez-vous. Touchez n’importe quelle phrase pour lire à partir de là, avancez ou reculez, ou ouvrez la liste des pages et sautez à la page 214.

Pas d’iPhone sous la main ? Essayez dans votre navigateur : lisez un PDF à voix haute en ligne, gratuitement. Le fichier est ouvert sur votre propre appareil et n’est jamais envoyé en ligne.

Dans un PDF, la mise en page compte souvent : figures, équations, tableaux, un schéma à regarder pendant que sa légende est lue. Sandbook affiche donc la vraie page via PDFKit, avec le zoom par pincement, et l’on tourne les pages une à une d’un glissement du doigt, au lieu d’aplatir votre document en un mur de texte extrait.

Pendant la lecture, la phrase lue est surlignée sur la page elle-même, et toucher n’importe quelle phrase relance la lecture à partir de là (le surlignage mot à mot est réservé au lecteur de texte, pas à cette vue de page) : vous suivez le raisonnement des yeux tout en écoutant. À la fin d’un chapitre, le lecteur passe de lui-même à la page suivante, et votre place dans le document est enregistrée fichier par fichier : vous pouvez poser un rapport de 40 pages et reprendre demain à la page 23.

Si votre PDF est la photo d’une feuille, un livre numérisé ou un fax, le fichier n’a pas de couche de texte, et Sandbook n’applique pas la reconnaissance de texte aux fichiers PDF. Il ouvrira le document et ne trouvera rien à dire.

Le papier, c’est une autre histoire. Sandbook peut numériser des pages imprimées avec l’appareil photo, jusqu’à 200 pages par numérisation, ou lire une photo ou une capture d’écran de votre choix. Le texte est reconnu sur votre iPhone et chaque page devient un chapitre à écouter. Pour un polycopié ou un chapitre de livre sur papier, numérisez donc le papier ; pour un PDF composé uniquement d’images, exportez ses pages en images et utilisez Depuis une photo.

Les apps qui appliquent directement la reconnaissance de texte aux fichiers PDF, comme Speechify et NaturalReader, sont le meilleur outil si la plupart de vos documents sont des PDF composés uniquement d’images.

Lire un article à voix haute n’est pas le même travail que lire un roman. La vitesse va de 0,5× à 2,5× par pas d’un dixième, et s’applique en ajustant la durée prévue des phonèmes dans le modèle plutôt qu’en rééchantillonnant l’audio, si bien que la hauteur de la voix est préservée : à 2×, c’est une personne qui lit vite, pas une voix de dessin animé, et à 0,7× sur un passage difficile, la voix reste naturelle au lieu de sembler assommée.

Pour les PDF techniques, les voix les plus stables fonctionnent généralement le mieux. Chacune des 41 voix peut être écoutée en direct dans l’app avec le vrai modèle avant de lui consacrer quarante minutes, puis gardée dans vos Favoris, d’un toucher sur son cœur, pour la fois suivante. Avant d’installer, vous pouvez essayer un paragraphe de votre article dans le navigateur.