Une application qui lit vos livres à voix haute, hors ligne

1. Mettez le fichier dans l’app. Ouvrez Sandbook et passez par le sélecteur de fichiers, ou trouvez le .epub dans Fichiers, Mail ou Safari et choisissez Ouvrir avec Sandbook, ou partagez-le vers Sandbook. Le livre est copié dans le stockage de l’app : il continue de fonctionner si vous déplacez ou supprimez l’original. Importez un fichier dont le nom existe déjà et vous obtenez Book (2).epub plutôt qu’un écrasement silencieux.
2. Ouvrez-le depuis l’étagère. Votre bibliothèque affiche la vraie couverture de l’EPUB, le titre et l’auteur, où vous en êtes et le temps restant ; Détails y ajoute le nombre de mots. Le livre s’ouvre au paragraphe où vous vous êtes arrêté.
3. Appuyez sur lecture. La première phrase se fait entendre en un instant ; la suite est générée en avance pendant que vous écoutez.
4. Pilotez pendant la lecture. Touchez n’importe quel paragraphe pour y sauter. Reculez ou avancez d’un paragraphe, passez d’un chapitre à l’autre, ou ouvrez la liste des chapitres pour aller n’importe où dans le livre.

C’est tout. Écouter un EPUB demande quatre gestes : pas d’étape de conversion, pas d’envoi en ligne, pas d’attente qu’un fichier soit rendu.

Pas d’iPhone sous la main ? Essayez dans votre navigateur : ouvrez un EPUB en ligne et écoutez un chapitre lu à voix haute, gratuitement, sans rien installer.

Le paragraphe en cours de lecture prend une teinte douce, le mot prononcé y est marqué, et la page défile pour le garder visible : vous pouvez suivre le texte des yeux, détourner le regard et retrouver votre place aussitôt. Faites défiler ailleurs volontairement et un bouton « Revenir au passage en cours » vous ramène. C’est le mode qui rend un livre dense supportable : l’écoute vous fait avancer, le surlignage vous garde ancré.

Vous pouvez aussi lire normalement et prendre la voix quand vos yeux fatiguent. Les Options de lecture proposent les thèmes Clair, Sépia et Sombre (ou celui du système), les polices Système, Serif, Rounded, Mono et Legible, la taille du texte et l’interligne en plus de la taille de texte du système, et un mode immersif qui masque les commandes.

Les chapitres viennent de la structure de l’EPUB. Le HTML est réduit à des paragraphes propres, les titres de chapitre sont tirés des intertitres du document lui-même, et les chapitres vides sont ignorés pour vous épargner trois secondes de silence entre deux sections.

À la fin d’un chapitre, Sandbook passe au suivant sans qu’on le lui demande : un livre se lit en continu au lieu de s’arrêter toutes les vingt minutes. Fermez l’app au milieu d’un paragraphe et votre position est enregistrée pour ce fichier précis ; rouvrez-le une semaine plus tard depuis l’étagère et vous reprenez où vous en étiez. Chaque livre de la bibliothèque garde sa place indépendamment des autres.

Comme tout est stocké sur l’appareil, cela tient en mode Avion et sans réseau. Cela ne suit pas en revanche sur un autre iPhone : il n’y a ni compte ni synchronisation, votre place reste sur l’appareil qui a lu le livre.

Le plus souvent, les livres, vous les avez déjà : des EPUB sans DRM rangés dans un dossier, des classiques de Project Gutenberg et de Standard Ebooks, un lot Humble Bundle, un manuscrit que vous avez exporté vous-même. Sandbook fait de ce dossier une étagère à écouter. Chaque livre se lit comme un livre audio, enchaîne seul sur le chapitre suivant et rouvre au paragraphe où vous vous êtes arrêté, avec sa propre voix et sa propre vitesse.

Pas de narrateur à attendre ni de prix par titre : les 41 voix sont générées sur votre iPhone, donc tout livre que vous pouvez importer s’écoute dès ce soir, et tout reste sur votre appareil. Ce que vous n’obtenez pas, c’est un fichier audio à garder : Sandbook est un lecteur, pas un convertisseur.

Ça marche : tout fichier .epub sans DRM (livres de Standard Ebooks, du Project Gutenberg, de Humble Bundle, d’itch.io, de la plupart des éditeurs indépendants, tout ce que vous avez exporté vous-même), ainsi que les PDF et les fichiers Word (.docx), .txt, RTF, Markdown et HTML, et les pages web.

Ça ne marche pas : les livres protégés par DRM dans la liseuse d’une boutique, et les fichiers MOBI et AZW3. Si votre format n’est pas pris en charge, convertissez-le d’abord en EPUB.

Les voix existent en six langues : 28 voix en anglais américain et britannique, plus l’espagnol, le français, l’italien, le portugais du Brésil et le hindi. En français, il y a une seule voix, Siwis. Un livre s’ouvre avec une voix dans sa langue ; vous pouvez la changer, et le livre retient votre choix. L’app nécessite iOS 18.2 sur un iPhone 12 ou ultérieur, ou un iPad doté d’une puce A14 ou M1 ou ultérieure.

Et c’est un lecteur, pas un exportateur de livres audio. Sandbook lit un EPUB à voix haute pendant que le livre est ouvert devant vous ; il ne transforme pas un livre entier en fichier de livre audio à garder ou à écouter ailleurs. L’export M4A existe, mais pas pour un livre entier : sur Mac, chapitre par chapitre ; sur iPhone et iPad, seulement dans Écrire du texte, pour un texte que vous y avez saisi ou collé. Si vous voulez un livre entier converti en audio, ce n’est pas la bonne app, et la FAQ ci-dessous le dit aussi.

Une voix agréable pendant trente secondes peut devenir pénible sur neuf heures : écoutez avant de vous engager. Le sélecteur de voix synthétise une phrase d’exemple sur-le-champ avec le vrai modèle, donc ce que vous entendez est ce que donnera le livre, et le cœur garde celles qui vous plaisent dans vos Favoris. Chaque livre retient sa propre voix et sa vitesse. Avant d’installer, vous pouvez coller une page de votre livre dans la version navigateur de ces mêmes voix et l’écouter.

La fiction va bien avec les voix plus chaleureuses et expressives ; un livre technique se suit mieux avec une voix stable et égale. La vitesse va de 0,5× à 2,5× et s’applique dans le modèle, en allongeant ou en raccourcissant la durée prévue des phonèmes : à 1,8×, on entend quelqu’un qui lit d’un bon pas, pas une cassette passée en accéléré.